Neanderthal

La genesi della specie è un bel romanzo di Robert J. Sawyer, che racconta di una Terra alternativa dove l’evoluzione ha premiato i Neanderthal e condannato all’estinzione i Sapiens.

In questa Terra due scienziati neandertaliani, Ponter Boddit e Adikor Huld, eseguono un esperimento sul calcolo quantico, ma capita un incidente e Boddit viene scaraventato nel nostro universo, sulla nostra Terra!

Lo scienziato rimasto nel mondo Neanderthal viene accusato di omicidio e subisce un processo. Partendo da questa situazione l’autore descrive la loro società, piuttosto diversa dalla nostra: la popolazione è drasticamente ridotta e in buona armonia con la natura, gli uomini vivono separati dalle donne e le incontrano solo per procreare. I Mammut non si sono estinti, i trasporti sono in comune e la repressione dei crimini viene attuata sterilizzando chi delinque. Gli orologi stanno sul soffitto e al posto delle sedie si utilizzano le selle.

Boddit, come tutti i suoi simili, ha un bracciale-computer nominato “Companion” che lo aiuta nell’analisi dell’ambiente e lo consiglia sul da farsi.

Appena si riprende dall’incidente scopre che gli stupidi ominidi dal mento sporgente, i Gliksins, non si sono estinti e hanno creato una bizzarra (per lui) società. Naturalmente i Gliksins sono i Sapiens, cioè noi!

Il romanzo vincitore del Premio Hugo 2003 ha due seguiti: Fuga dal pianeta degli umani e Origine dell’ibrido.

La trilogia dei Neanderthal (Neanderthal Parallax) è assolutamente un capolavoro e dispiace che a quasi vent’anni dall’uscita del primo romanzo, Hollywood non ne abbia ancora tratto una Saga!

Robert J. Sawyer

The Invaders

Gli Invasori è una vecchia serie TV statunitense del 1967. Narra le disavventure dell’architetto David Vincent che, testimone involontario dell’atterraggio di un’astronave extraterrestre, diventa un fuggiasco inseguito appunto dagli invasori assassini.

L’asso nella manica degli alieni è il loro sistema di camuffamento, infatti sono in grado di assomigliare quasi in tutto agli esseri umani. Le poche differenze che li distinguono da noi sono le unghie più piccole, il non aver alcun battito cardiaco e l’impossibilità di piegare il mignolo.

Vincent tenta disperatamente di convincere i suoi simili della presenza degli invasori; ma è difficile, perché quando vengono uccisi si dematerializzano in polvere rossa. E quando loro uccidono gli umani utilizzano un piccolo dischetto che poggiato sul collo provoca emorragia cerebrale, convincendo le autorità che la vittima è deceduta di morte naturale.

The Invaders è chiaramente derivato da L’invasione degli Ultracorpi, di Don Siegel. Ma è anche precursore di molti film sulle invasioni subdole provenienti dallo spazio.

 

Uno di questi è The Arrival, di David Twohy, nel quale il radioastronomo Zane Zaminski scopre un radiosegnale proveniente dalla stella Wolf 336 e viene ostacolato in tutti i modi affinché non diffonda la notizia. Infatti gli extraterrestri sono già sulla Terra e comunicano mediante quel segnale col pianeta natio. Inoltre incrementano segretamente l’effetto serra per rendere il clima del nostro mondo ospitale alla loro specie colonizzatrice.

 

Un altro film riconducibile a The Invaders è Essi vivono, di John Carpenter. Qui però ci sono alcune varianti significative.

Gli extraterrestri non sono in grado di assumere le nostre sembianze, ma riescono a falsare la realtà piazzando speciali congegni sui tetti dei grattacieli.

Il disoccupato John Nada riuscirà a vederli grazie a occhiali speciali distribuiti dalla Resistenza e reagirà da uomo d’azione quale è. Insieme a Frank tenterà di svegliare i suoi simili, completamente asserviti dai messaggi subliminali che li bombardano quotidianamente.

Intervistato da LF

Letture Fantastiche mi ha intervistato per la mia arte di illustratore, riporto qui le prime battute e metto il link per leggere la versione integrale. Ho appena ricevuto le congratulazioni dal Grigio qui sopra e questa è la soddisfazione più grande.

Intervista

LF: La narrativa fantastica è un genere letterario in cui il lettore deve spesso "immaginare" personaggi, creature e ambienti descritti nelle varie opere. Un illustratore più o meno fa lo stesso, ma poi lo trasferisce in un'immagine di copertina o a corredo del testo. Quanto è stato difficile per te questo passaggio da lettore a illustratore? 

MA: Il difficile è stato riuscire a materializzare sulla carta ciò che mi ero immaginato leggendo le varie opere. Sono sicuro che se leggiamo in dieci lo stesso libro immagineremo dieci versioni diverse dei protagonisti, delle astronavi e dei mondi descritti. Ma l'illustratore ha un grande vantaggio: la sua versione è sempre la prima e influenzerà il lettore. Per questo motivo non mi preoccupo di restare troppo fedele al testo e spesso aggiungo qualcosa di mio. 

LF: Non sei un illustratore professionista (puoi dirci anche cosa fai nella vita?), ma comunque sei molto apprezzato per le tue copertine nell'ambiente del fantastico. Come ti definiresti dal punto di vista dell'illustrazione, fatte queste premesse?

MA: Nella vita faccio il pompiere (come il draghetto Grisù), l'illustrazione è la possibilità che il XXI secolo mi dà di lasciare una traccia del mio passaggio. Come mi definisco? Un imbrattatore che si arrangia.

LF: Ogni illustratore ha un proprio stile, potresti dirci come chiameresti il tuo?

MA: Il mio stile è piuttosto retrò. Non posso farci niente, sono ancora innamorato delle locandine del cinema anni '70, spesso dipinte da artisti italiani semisconosciuti.

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Un mondo senza giocattoli

Proprio in questi giorni la catena di negozi americana Toys R Us, specializzata in giocattoli, ha annunciato l’imminente chiusura di tutti i suoi punti vendita sparsi nel mondo.

Il fatto è catastrofico soprattutto per i due colossi statunitensi Hasbro e Mattel, ma anche per tutti gli altri produttori di giocattoli.

A cosa è dovuto questo cataclisma ludico? Semplice: le vendite, già ridotte negli ultimi anni, sono crollate a Natale 2017.

Siamo di fronte a un lento ma inesorabile mutamento della società. Chi avrebbe immaginato un mondo senza giocattoli nel 1980? Forse solo un brillante scrittore di fantascienza, o forse neppure lui, visto che i giocattoli sono da sempre sinonimo di bambini.

I progressi della tecnologia hanno senz’altro determinato questa situazione. Infatti i bambini di oggi hanno a disposizione, fin da piccoli, le mini consolle Nintendo e lo Smartphone di mamma con tantissimi giochi da scaricare da Google Play. E poi, crescendo, diventano ragazzi e passano alla PS4 o alle concorrenti.

Il triste risultato è l’annientamento dei giocattoli tradizionali. Oggi non è ancora del tutto così, siamo in una fase di transizione, ma il tracollo della Toys R Us prefigura quello che potrebbe essere un possibile futuro.

Demonizzare e impedire ai nostri figli l’uso di queste tecnologie non serve a niente. Anzi, accresce in loro il desiderio e produce l’effetto contrario: la ricerca piuttosto che l’allontanamento dal problema.

Qualcuno potrebbe fare il paragone tra il vecchio cavallo di legno e i moderni Lego, scherzando su quanto avrebbero desiderato i Lego i nostri nonni, se solo avessero potuto vederli in vendita quando erano piccoli.

Eppure il passaggio dal giocattolo reale al gioco virtuale è qualcosa di diverso e potrebbe davvero mutare la visione del mondo nei nostri futuri uomini e donne.

Come?

Il pericolo principale è la fine dell’immaginazione! I vecchi giocattoli erano cose inanimate che il bambino rendeva vive nella sua fantasia. La consolle, invece, proietta il fruitore del gioco in un mondo virtuale dove tutto è possibile. Dove tutto è da scoprire ma niente si può inventare o sognare.

 

Ecco, il pericolo è creare individui omologati, privi di immaginazione, passivi a effetti speciali mirabolanti e preconfezionati, che a un libro e perfino a un film preferiscono una simulazione virtuale alla Star Trek.

Forse la mia è solo paranoia e scontro generazionale, forse sono rimasto a un'epoca che non c'è più. Forse i giovani sono un passo avanti a noi proprio grazie al condizionamento che stanno subendo. Forse questa è l'evoluzione verso un nuovo tipo di essere umano... Forse...

Goldzinga

Goldzinga apparve appena pochi anni dopo i suoi colleghi nipponici: Mazinga e Goldrake.

Come loro affrontò temibili invasori, giunti dallo spazio per conquistare il nostro mondo e renderci schiavi. Lottò con vigore e li sconfisse! Eppure, nonostante l’indomito coraggio dimostrato, le sue gesta furono inspiegabilmente dimenticate.

L’enorme ingiustizia inflitta all’eroe fu certamente causata dal sito in cui avvennero tutte le sue battaglie: Pontedera.

Avete mai sentito nominare questa città nei TG? L’avete mai letta nei libri di storia? No, vero? Ecco! Ecco spiegata la maledizione che colpì il povero Goldzinga. Un robot costruito per grandi imprese, relegato in periferia e destinato all’oblio.

Che dite? Anche se combattute a Pontedera le sue battaglie avrebbero dovuto echeggiare in ogni angolo della Terra?

Beh, effettivamente avrebbero dovuto. Se solo Goldzinga non fosse stato alto due centimetri e mezzo, statura che del resto avevano anche tutti i suoi nemici.

E come finì? Anche questa è una triste storia: finì spiaccicato dagli pneumatici di un Autobus proprio mentre, durante un furibondo inseguimento, stava per raggiungere il suo più acerrimo nemico. Che perì anch’egli spiaccicato, fra l’altro.

Old Sci Fi

Flash Gordon è fantascienza o fantasy? Quello originale, di Alex Raymond, è di sicuro più spostato sul fantasy. Quello successivo, di Dan Barry, è invece più vicino alla fantascienza.

Gli autori di fantascienza degli albori non si preoccupavano di dare l’illusione di un fondamento scientifico nelle loro storie e spesso commettevano errori che oggi ci fanno sorridere.

Ho disegnato la vignetta qui sopra imitando lo stile degli illustratori degli anni ‘30 e ‘40: il classico “uomo spaziale” dell’epoca, per esempio, indossava una tuta che somigliava a un’uniforme. Calzava stivali militari e guanti ottocenteschi. Aveva la riserva d’aria dentro a uno zaino spesso privo di tubo di collegamento col casco. E quest’ultimo ricordava troppo l’ampolla per i pesci.

In realtà abbiamo visto nel 1969, con lo sbarco sulla Luna, come deve essere una vera tuta spaziale.

Eppure, le licenze poetiche e cinematografiche sono proseguite perfino in film moderni di fantascienza come Guerre Stellari!

In Guerre Stellari nessuno indossa una tuta spaziale, sembra che tutti i pianeti della galassia abbiano la stessa atmosfera respirabile, a dispetto dell’enorme varietà di creature che la popolano.

Per la verità qualche passante, a Mos Eisley, indossa casco e respiratore con l’aria del suo mondo e quando Han Solo, Chewbacca e Leila escono a ispezionare il Falcon nella pancia del mostro degli asteroidi respirano con strane mascherine, ma per il resto tutto è semplificato. Non siamo distanti da Flash Gordon e infatti Guerre Stellari è classificato di genere Science Fantasy.

Tornando alla fantascienza vintage, soprattutto a fumetti, sorridiamo osservando i mostri: quelli che infestano le tavole sono spesso dinosauri o insetti riciclati e quando cercano di essere originali risultano creature talmente assurde (tipo quella che ho disegnato io) da farci credere di essere in una fiaba.

Paesaggio con mano invisibile, di M. T. Anderson

Sulla Terra sono arrivati i vuvv. Hanno la forma più assurda che si possa immaginare, comunicano strofinando strane pinne e si riproducono per gemmazione: in pratica ogni vuvv da origine a una colonia di cloni di sé stesso.

Sono arrivati in pompa magna, come i Visitors della famosa serie TV. Ma non vogliono mangiarci, non ne hanno bisogno. Si sono presentati portando in dono la loro tecnologia e la loro medicina, entrambe estremamente avanzate. E hanno fatto accordi vantaggiosi con le autorità terrestri dimostrandosi abili affaristi.

Per Adam, il protagonista della storia, e per milioni di americani è stata la catastrofe! La tecnologia extraterrestre ha reso inutili quasi tutti i lavori che permettevano alla gente di vivere dignitosamente. Adam, per esempio, per campare è costretto a vendere false emozioni, simulate insieme alla sua Chloe. Questo causerà danni irreparabili, come erano già accaduti con la fuga per debiti di suo padre.

Ecco un libro di fantascienza godibile anche da chi di solito non legge fantascienza: gli alieni che ci colonizzano senza sparare un colpo, infatti, sono un pretesto per evidenziare il disagio sociale dei nostri tempi. Anderson gira il coltello nella piaga quando fa dire ad Adam che la malattia di cui soffre potrebbe essere curata in cinque minuti con la medicina vuvv, se solo la sua copertura assicurativa glielo permettesse.

I vuvv sono il Sistema che schiaccia chi resta indietro e l’America non è più la madre che protegge i suoi figli.

In The Body Snatchers, di Jack Finney, velata dietro la fantascienza c’era la paura per il Pericolo Rosso. Qui invece siamo all’opposto: i vuvv sono più capitalisti dei capitalisti! E in questo risultano fin troppo umani. Poi, nel cercare di assimilare la cultura dell’Uomo, si capisce con l’ironia quanto siano alieni.

Adam dipinge, nei suoi paesaggi, le vele di conversione e le torri dei vuvv che vede sulle montagne. Ottiene considerazione dai nuovi padroni del mondo che però pretendono quadri più fantasiosi e soprattutto nature morte e lo invitano a partecipare a un concorso che potrebbe incoronarlo artista interstellare.

In questo libro gli eroi patriottici visti in film come Independence Day sono assenti. I governanti sono collusi e i cittadini sono soli, intenti a sbarcare il lunario meglio che possono.

Sembra che non sia possibile una via d’uscita, ma c’è sempre un’alternativa...

Il libro su Amazon

Matthew Tobin Anderson è nato a Cambridge, Massachusetts, nel 1968, dove tutt’ora vive. I suoi libri per Giovani Adulti gli sono valsi candidature e vittorie ai maggiori premi letterari americani, oltre che portarlo nei primi dieci posti della classifica del New York Times. È l’autore del romanzo distopico seminale Feed.